L'UNITE de RECHERCHES sur les HERBIVORES (UR1213) regroupe au total 180 agents, dont 65 chercheurs et ingénieurs. Elle accueille chaque année de 80 à 100 étudiants (dont 15 à 20 thésards et post-doc). Elle est organisée en 7 équipes de recherche, une équipe administrative et logistique, une installation expérimentale et dispose d’un abattoir expérimental. Ses agents produisent chaque année environ 350 publications dont environ 80 articles scientifiques et assurent 320 heures d'enseignement ainsi que 25 interventions dans le cadre de la formation continue.

La MISSION de l'URH est de contribuer au développement des systèmes durables d'élevage des herbivores en accord avec les attentes sociétales, c'est-à-dire conciliant viabilité socio-économique et développement rural, respect de l'environnement, qualité des produits et bien-être animal. Dans ce cadre, l'URH évalue les systèmes de production dominants et alternatifs et propose des techniques innovantes pour optimiser ces systèmes notamment dans des conditions extensives. Pour atteindre cet objectif, l'URH analyse (avec les outils modernes de la biologie) et intègre les mécanismes biologiques sous-jacents, ainsi que les lois de réponse de l'animal en vue de proposer des outils d'aide à la décision aux principaux acteurs de la société (producteurs, consommateurs, citoyens, collectivités territoriales, …). Parallèlement à cette production et intégration de connaissances, l'URH a aussi pour mission de participer à la formation (supérieure et continue) en nutrition animale et élevage et à l'expertise de l'institut en matière de conduite des herbivores.

Les finalités des travaux qui servent cette mission sont au nombre de cinq :